小年，又叫“祭灶节”，是春节的前奏，标志着一年的忙碌接近尾声，春节的脚步悄然临近。在中国流传故事里，灶王爷在小年这一天要上天向玉皇大帝汇报民间的善恶，人们会在灶台上摆上糖瓜等祭品，希望灶王爷吃了糖瓜后能在玉帝面前美言几句，“上天言好事，回宫降吉祥”。

这一天也被视为忙年的开始，们开始准备年货、扫尘、祭灶等一系列活动，以表达辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

民间有个传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报一家人的善恶，以供玉皇大帝赏罚。所以送灶时，人们常在灶王像前摆上糖瓜。糖瓜又甜又粘，意思是让灶王爷只顾着吃，顾不上说，到了天上嘴被粘住，免说是非，好保一家人平安。

小年是民间祭灶的日子，人们会把旧的灶王像揭下，在灶王像前供上糖瓜、麦芽糖等又甜又黏的食物，期盼灶王爷享用后 “嘴甜” 多说好话，或因食物黏性而 “嘴被粘住”，向玉皇大帝禀报时为自家美言几句，护佑新的一年顺遂平安。

“送神上天”

在祭灶习俗中，灶糖是用来供奉灶王爷的。祭灶仪式结束后，长辈会把灶糖分给家人，尤其是小孩。大家一边吃着灶糖，一边感受着小年的节日氛围，享受家庭团圆的温馨时刻。

扫尘也是小年必不可少的环节，北方称 “扫房”。全家总动员，清扫房屋各个角落，从屋顶的蜘蛛网，到墙角的积尘，再到家具底下的杂物，无一遗漏。这不仅是为了让家居环境焕然一新迎接新年，还寓意着扫除旧年的晦气、不顺，以崭新的面貌迈向新征程。

小年一到，北方的集市就热闹非凡，采购年货的人络绎不绝。人们忙着挑选春联、福字、年画，红红火火的装饰用品，把新年的喜庆提前 “搬” 回家；各种干果、糖果、肉类等美食也纷纷入篮，为丰盛的年夜饭和正月里的待客储备物资，让年味儿愈发浓郁。

剪窗花

北方小年习俗里。一家人围坐在一起，包着寓意吉祥的饺子，祈愿新的一年财源广进。有的地区还会在饺子馅里特意放上硬币，吃到硬币的人便预示着来年有好运气，欢声笑语中满是对新年的美好憧憬。